Światłowodowa dioda laserowa, znana również jako optycznie pompowany laser półprzewodnikowy, jest potężnym urządzeniem laserowym używanym w zastosowaniach laserowych. Składa się z aktywnego materiału półprzewodnikowego umieszczonego pomiędzy dwoma lustrami odbijającymi, umieszczonymi w światłowodzie.
Aktywnym materiałem półprzewodnikowym diody laserowej jest zwykle cienka warstwa złożonego materiału półprzewodnikowego III-V, takiego jak arsenek galu (GaAs). Dwa zwierciadła odbijające tworzą wnękę lasera, przy czym jedno zwierciadło odbija większość padającego światła z powrotem do drugiego zwierciadła (ośrodek wzmocnienia). Kiedy ośrodek wzmacniający jest pompowany światłem, emituje światło o długości fali odpowiadającej pasmom energii w strukturze. Światło jest następnie odbijane tam iz powrotem przez ośrodek wzmacniający i materiał aktywny, wzmacniając je po drodze. Proces ten trwa do momentu, gdy ilość emitowanego światła będzie wystarczająca do wykrycia na zewnątrz.
Światłowodowa dioda laserowa była szeroko stosowana w ostatnich dziesięcioleciach w wielu różnych zastosowaniach. Przykłady obejmują komunikację światłowodową, czujniki światłowodowe, optyczne przechowywanie danych, terapie laserowe, diagnostykę medyczną i przetwarzanie żywności. Ponadto jest również używany do obróbki laserowej, znakowania i grawerowania, ponieważ ma możliwość wytwarzania bardzo cienkich i małych wersji tych elementów.
W komunikacji światłowodowej jako nadajnik i odbiornik wykorzystywana jest światłowodowa dioda laserowa. Światło jest emitowane z urządzenia i przesyłane kablem z włókna szklanego. Umożliwia to przesyłanie danych cyfrowych na większe odległości niż byłoby to możliwe za pomocą drutu miedzianego.
W zastosowaniach związanych z czujnikami światłowodowymi lasery światłowodowe mogą być używane do pomiaru odległości i wykrywania niewielkich zmian temperatury. Mogą być wykorzystywane do monitorowania ruchu obiektów, np. w automatyce przemysłowej, lub do wykrywania obecności określonych substancji lub materiałów w próbce.
Światłowodowa dioda laserowa jest również wykorzystywana w optycznym przechowywaniu danych, gdzie służy do zapisywania danych na nośniku pamięci. Światło emitowane przez urządzenie może być używane do wytrawiania bardzo małych znaków na nośniku pamięci.
W terapii laserowej światłowodowa dioda laserowa jest wykorzystywana do dostarczania energii do obszaru docelowego w celu leczenia różnych schorzeń. Terapie laserowe można stosować w leczeniu różnych chorób skóry, takich jak plamy z wina porto, zmarszczki i pajączki.
Wreszcie w diagnostyce medycznej światłowodowa dioda laserowa służy do wykrywania i pomiaru drobnych zmian w tkankach. Służy do obrazowania ultrasonograficznego i endoskopii, gdzie lekarz może za jego pomocą zobaczyć, co dzieje się w ciele pacjenta.
Światłowodowa dioda laserowa jest niezwykle potężnym i wszechstronnym urządzeniem laserowym i ma szeroki zakres zastosowań zarówno w komunikacji, jak i medycynie. Umożliwiło nam to wykorzystanie wielu zalet technologii optycznej, takich jak zwiększona prędkość, lepsza dokładność i zminimalizowane koszty.